Histoire et légendes des plantes utiles et curieuses

Publié en 1868 par la prestigieuse Librairie Firmin-Didot, l’ouvrage de Jean Rambosson s’inscrit dans le mouvement de vulgarisation scientifique qui a marqué le XIXe siècle. Loin d’être un simple traité de botanique, ce livre se veut une véritable biographie du règne végétal. L’originalité de Rambosson réside dans son rejet des nomenclatures sèches et arides qui, selon lui, détournent souvent le public des traités scientifiques. On y découvre l’histoire du café à travers les anecdotes de Balzac et Brillat-Savarin, l’odyssée de la pomme de terre qui dut vaincre les préjugés populaires, ou encore les secrets de la violette. Au-delà de l’aspect descriptif, Rambosson développe une vision quasi écologique avant l’heure. Il consacre des pages vibrantes à l’influence des forêts sur la santé publique, les qualifiant de pharmacies naturelles établies par la Providence. Il alerte sur les conséquences désastreuses de la déforestation qui, en supprimant ces filtres naturels, laisse place aux miasmes et aux fièvres. L’auteur partage également une dimension plus intime : la nostalgie des arbres de son pays, soulignant ainsi le lien organique et sensoriel qui unit l’homme à sa flore natale. Le livre est enrichi de nombreuses gravures et on retrouvera dans cette édition l’histoire de dix-huit plantes : L’ananas, Le Bambou, Le Caféier, Le Cèdre, Le Chêne, Le Citronnier, Le Cyprès, La Laitue, L’œillet, L’oranger, Le Pin, Le Poirier, Le Poivrier, La Pomme de Terre, Le Rosier, Le Tilleul, La Tulipe, La Violette, sur les quarante-huit que compte l’édition originale.