Le capitaine Aréna - Impressions de voyage, de Palerme à Nap

« Vers le milieu de la nuit, nous fûmes réveillés par le cri de : Terre moto ! Terre moto ! » Après la Sicile du Speronare et avant Naples du Corricolo, Alexandre Dumas poursuit dans Le Capitaine Aréna son exploration du royaume des Deux-Siciles. Partant de Palerme, il fait voile vers les îles Éoliennes, affronte les tempêtes du détroit de Messine et découvre une Calabre dévastée par les séismes. Plus sombre mais aussi plus fourni en aventures que les autres volumes des « Impressions de voyage », le récit mêle aux plaisirs de l’expédition les épreuves de la catastrophe : villages ruinés, populations errantes, pénurie, violence des éléments. Des paysages volcaniques de Stromboli et Vulcano aux processions expiatoires de Cosenza, Dumas compose un tableau saisissant d’un Mezzogiorno encore peu connu des voyageurs européens. Mais, comme toujours, le réel se transforme en récit, à la frontière du reportage et du roman d’aventures. Histoires de brigands, anecdotes populaires, portraits, épisodes historiques et rencontres inattendues se succèdent sous une plume allègre, avec tout l’allant en somme dont Dumas fera preuve quelques années plus tard dans ses romans les plus fameux. Longtemps introuvable, Le Capitaine Aréna paraît ici dans une réédition soignée, accompagné d’une dizaine d’illustrations de C. Escher.